Создатель ChatGPT: История Сэма Альтмана - Кич Хэйги

бизнесом, – сервис для операторов сотовой связи, позволяющий снизить стоимость определения местоположения телефона. Его возглавлял Эрик Карр, вице-президент по технологиям геолокации. Loopt приобрел у одной из дочерних компаний Qualcomm лицензию на специальную технологию, надеясь сделать определение местоположения достаточно дешевым, чтобы операторы могли создавать полноценный рекламный бизнес с привязкой к геолокации. Это приносило несколько миллионов долларов в год[151]. Некоторые ведущие разработчики мечтали развить это направление и продать компанию за сотню миллионов, но ни Альтмана, ни инвесторов Loopt такой исход не устраивал. «Проблема, с которой столкнулся Сэм, заключалась в том, что на этом нельзя построить по-настоящему крупную компанию, – объяснял Макаду. – Команда не понимала, что мы никогда не рассматривали бизнес с операторами как стратегически важный». Разработчики тревожились из-за того, что у компании не было четкого плана выхода на прибыльность, и еще больше – из-за того, что Альтмана это, казалось, вообще не заботило. «Не думаю, что Сэм отнесся к их опасениям с пониманием», – говорил Макаду. «Sequoia не интересуют скромные достижения», – отмечал один из бывших сотрудников Loopt.

Напряжение достигло пика весной 2009 года, когда дюжина руководителей компании созвала то, что один из них назвал «момент истины», – встречу с советом директоров в конференц-зале на втором этаже штаб-квартиры Sequoia. Они требовали заменить Альтмана на посту генерального директора. Присутствовали все сооснователи компании, включая самого Альтмана, а также топ-менеджеры Карр, Тана, Лемон, Кнапп и директор по маркетингу Шари Йодер. Разработчики заявили, что «синдром блестящего объекта» Альтмана вредит компании и мешает им масштабировать основное приложение Loopt, не говоря уже о развитии единственного прибыльного направления бизнеса. Сам Альтман воспринял эту встречу как стратегическую дискуссию. «Речь шла о серьезном стратегическом разногласии – несколько человек просто очень хотели построить надежный корпоративный бизнес», – объяснял он.

Но претензии к руководству Альтмана выходили далеко за рамки споров о корпоративном бизнесе. За несколько месяцев до этой встречи двое сотрудников Loopt ушли из компании и основали рекламную сеть для мобильных устройств AdWhirl. Практически сразу лидер этого рынка AdMob, также получавший финансирование от Sequoia, обвинил их в краже кода – якобы они декомпилировали публичный SDK в нарушение лицензионного соглашения. Обвинения выглядели правдоподобно: оба разработчика использовали SDK AdMob, еще работая в Loopt. В это время AdMob находился на финальной стадии переговоров о продаже своего бизнеса Google, что сулило Sequoia неплохую прибыль. Услышав об этих обвинениях, руководство Sequoia отправило нескольких сотрудников Loopt разобраться в ситуации и доложить о результатах. Один из присутствовавших назвал последовавшее совещание с участием Альтмана, Яма и другого сооснователя AdWhirl бурным разбирательством со слезами, но представители AdWhirl так и не признали своей вины.

В итоге в Sequoia нашли элегантное решение проблемы, организовав покупку AdWhirl компанией AdMob – как раз перед тем, как обоих поглотил Google. Альтман утверждал, что ничего не знал о происхождении кода, но многие в Loopt сомневались в его словах – слишком уж близкая дружба связывала его с одним из основателей AdWhirl, Сэмом Ямом. Вся эта история серьезно подорвала доверие сотрудников к руководителю.

На той самой встрече, где топ-менеджеры Loopt требовали отставки Альтмана, он спокойно сидел в стороне и молча выслушивал критику. Макаду, Чунг и их коллега по совету директоров Майк Рэмси – бывший гендиректор Tivo и партнер венчурного фонда NEA, которого Чанг пригласил помогать Сэму развивать лидерские качества, – выслушали опасения руководителей, поблагодарили их за то, что они обратили внимание на проблему, и начали искать другое решение, не связанное с увольнением Альтмана. «Мы провели с Сэмом несколько серьезных бесед о его слабых местах, а также обсудили, как можно усилить команду, – рассказывал Макаду. – Безусловно, были вопросы к его лидерским качествам. Но я ни на секунду не думал о его увольнении. История венчурного бизнеса показывает: когда основателя смещают с поста генерального директора, особенно на ранней стадии, итоговая картина обычно выходит довольно мрачной».

У Макаду были и другие причины защищать Альтмана. Примерно в это же время он вел переговоры об инвестициях Sequoia в очередные батчи Y Combinator – именно Альтман познакомил его с акселератором. Макаду узнал о существовании Y Combinator, изучая структуру собственности Loopt перед первоначальными инвестициями Sequoia. «Там были эти 6% с условием особой защиты от размытия доли для организации под названием Y Combinator», – вспоминал он. Макаду позвонил Майяр: «Кто, черт возьми, эти ребята?» Майяр была не в курсе и переадресовала вопрос Альтману, который просто сказал, что Макаду обязательно нужно познакомиться с Полом Грэмом. Макаду регулярно выступал в MIT и Гарварде, поэтому во время следующего визита в Кембридж попросил Альтмана организовать встречу с Грэмом и Ливингстон. Приехав в кембриджский офис YC, он неожиданно для себя провел там несколько часов, отвечая на вопросы основателей стартапов. Когда YC переехал в Маунтин-Вью, Макаду стал постоянно выступать на вторничных ужинах, а позже начал консультировать основателей и читать лекции в Школе стартапов, которую YC проводил в Стэнфорде и Беркли. Когда партнеры из Sequoia спрашивали, зачем он этим занимается, он отвечал: «Это место, откуда пришел Сэм, – для меня это главный ориентир».

В конце 2008 года, когда начали рушиться мировые рынки, Макаду испытал острое чувство дежавю. Он вспомнил мрачные дни после краха доткомов и свои инвестиции в компанию хранения данных Isilon – над ними смеялись, а они в итоге принесли миллиарды. Макаду понял: настал момент последовать совету Морица и «инвестировать на дне». Он изучил самые успешные сделки Sequoia – например, инвестицию в Cisco после «черного понедельника» – и подготовил выступление для Школы стартапов Y Combinator. «Сейчас идеальное время для создания компании, – заявил он. – Да, привлечь финансирование будет сложнее. Но инвесторы, которые вкладывают деньги в кризис, – это настоящие партнеры, готовые пройти с вами огонь и воду».

После выступления Грэм отвел его в сторону. «Отличная презентация, – сказал он. – Признаюсь, я немного удивлен, но логика понятна. Только ты ведь в курсе, что все деньги, которые вливаются в компании YC, идут с наших личных счетов – моих, Джессики, Тревора и Роберта Морриса? А у нас денег больше нет».

Макаду улыбнулся: «В Sequoia деньги есть».

Y Combinator требовалось около 10 миллионов долларов, но Макаду понимал, что получить одобрение партнеров Sequoia, только что выпустивших презентацию «RIP Good Times», будет непросто. Поэтому для поддержки зимнего батча стартапов Грэм организовал инвестиционный раунд на 2 миллиона долларов, который возглавила Sequoia вместе с группой ангельских инвесторов, включая Рона Конвея, раннего инвестора Google и Facebook, и Пола Бакхайта, создателя Gmail. В том зимнем батче YC, кстати, оказался Airbnb, инвестициями в который руководил сам Макаду, – эта сделка стала одной из самых успешных в истории акселератора.